몰두와 행복

몰두(沒頭)와 행복

김 일 중

2015년 11월 3일 (아고라 토론방에 쓴 글)

 

뇌는 어떻게 작동할 까? 뇌를 연구한 과학자들에 따르면, 뇌는 1,000억 개의 신경 세포(이것을 뉴론이라 부른다)로 구성되어 있다. 뇌에는 이 1,000억 개의 세포 하나하나가 서로 밀접하게 연락망을 이룬다. 이 세포들이 컴퓨터 회로처럼 신경회로를 형성해 서로 연결함으로써 뇌는 작동한다.

 

뉴런과 뉴런의 연결점을 시냅스라 한다. 뇌의 시냅스는 100조(1억이 1,000개 모이면 1조가 된다)가 될 것으로 추산된다. 뇌의 하나 하나의 뉴런은 평균 10,000개의 다른 뉴런과 연결되어 신경회로를 형성한다. 두 뉴런의 연결점인 시냅스의 정보교환을 매개하는 것이 신경 전달 물질인데, 뇌에는 약 50개의 신경전달 물질이 있다. 이 신경전달 물질 중의 하나가 도파민이다. 이 도파민은 뇌를 각성시켜(각성(覺醒):일깨워 정신을 차리게함) 사람을 어떤 일에 집중하게 하고, 주의력을 좋게 하고, 의욕적이게 하고, 창조적이게 만들고 무엇보다도 쾌감을 느끼게 한다. 쾌락이 있는 곳에 도파민이 있다. 이 도파민이 사람을 기쁘게 하고 행복하게 한다. 그런데 이 도파민이 사람이 어떤 일에 몰두하면 뇌에서 분비된다.

 

마약을 먹었을 때, 각성제인 코카인을 먹었을 때, 이 도파민이 뇌에서 생성된다. 그래서 마약중독자들이 마약을 먹는다. 마약을 먹으면 즐거우니 먹는 것이다. 노름에 중독된 사람들이 노름을 할 때 이 도파민이 뇌에서 만들어진다. 불교의 참선(參禪)도 몰두의 일종이다. 참선 수행(修行)은 바꾸어 말하면 일종의 몰두의 훈련이다. 정신 통일의 훈련이다. 몰두가 그의 극한점에 가면, 오뉴월 더운 여름에도 방안에서 문 꼭꼭 닫고 참선에 몰두하다 보면 그 더운 방안에서 가을 바람이 분다. 서늘한 한기를 느낀다. 그가 앉은 100리 밖의 어떤 사람의 대화 소리가 들린다. 그를 가두고 있는 방의 천정이 없어져 버리고 하늘의 태양이 보인다. 몰두는 이렇게 엄청난 결과를 가져온다. 공부도 몰두를 잘하는 사람이 잘한다. 학업 성적이 뛰어난 학생들은 그의 옆에서 누가 떠들어도 그 소리가 들리지 않는다. 그러면서도 그는 공부가 기쁘고 즐겁다. 왜냐하면 도파민이 그의 뇌에서 생성(生成)되어 그를 기쁘고 즐겁게 하기 때문이다.

 

인생살이가 시들하고 죽고 싶은 사람들, 소위 우울증 환자들이여! 어떤 일이든지 하나를 골라서 몰두해 보십시오. 도피민이 당신의 뇌에서 나오는 날 당신의 삶이 즐거울 것입니다. 우울증에 걸렸다고 해서 낙심할 이유는 없습니다. 역사에 이름을 날린 많은 사람들이 우울증에 고통스러워했다는 것을 알면 당신은 많은 위로를 받을 것입니다. 처칠, 링컨, 톨스토이, 헤밍웨이, 찰스 다윈, 반 고호, 베토벤 등이 우울증에 시달렸다고 역사는 기록하고 있습니다. 지금 당장 무슨 일에든 한 가지를 골라 몰두하십시오. 꽃가꾸기를 하든, 기도를 열심히 하든, 기타를 배우든, 책을 읽든 당신이 현재 하고 있는 일이 무엇인지를 모를 정도로 그렇게 몰두해보십시오.

 

에드슨이 달걀을 쌂는다고 달걀을 쌂았는데, 자기 시계를 쌂았다는 기록이 있습니다. 그렇게 몰두해 보십시오. 학생은 한번 공부에 몰두해보십시오. 머리가 좋고 나쁜 것은 공부 잘 하는 것과는 아무런 상관이 없는 것으로 현대 과학이 증거합니다. 몰두를 얼마나 잘하는 가 못하느냐가 공부를 잘하는 가 못 하는가의 잣대일 뿐 입니다. 몰두를 해도 악한 일을 해서는 안 될 것입니다. 악한 일을 할 때도 도파민이 형성되는지는 모르겠네요. 아마도 살인마는 살인을 하면서 몰두에서 오는 기쁨을 즐길지 모르겠습니다. 어째든 한 번 몰두해보십시요. 끝.